丸いQRコードは、衣装をまとった四角いQRコードである

形状は額縁であり、その下のマトリックスは正方形のままである

形状付きQRコードとは、正方形のQRマトリックスを正方形でない輪郭の中に配置したもので、輪郭は装飾であり、データはすべてマトリックスが担っています。丸型も三角形も六角形も、下地は同じものです。通常のジェネレーターが生成するのと同じ正方形グリッドが、正方形ではないアートワークの中央に置かれているだけです。エンコードは何ひとつ変わりません。だからこそ「読み取れるのか」という問いへの答えは、デザイン上の判断を下す前からすでに「読み取れる」なのです。

これは特定のツールの制約ではありません。QRコードの規格であるISO/IEC 18004は、シンボルをモジュールの正方配列と定義し、バージョン1の21×21モジュールからバージョン40の177×177まで40のバージョンを、1バージョンごとに一辺4モジュールずつ大きくして規定しています。六角形のデータ領域に関する条項は存在せず、スマートフォンのカメラにそのためのコードパスもありません。真に六辺のデータ領域を約束するジェネレーターは、この形式に存在しないものを約束していることになります。

したがって形状ジェネレーターに残された誠実な手は、ひとつだけです。マトリックスには手を触れず、その周りに形を置くことです。KoloQRの円形・三角形・六角形モードでは、正方形マトリックスはアートワークの中央に原寸で描かれ、切り取られることも歪められることもありません。輪郭は、コードの外側の空間を同じ色の装飾モジュールで埋めることで作られます。円も三角形も六角形も、データをまったく持たないインクでできています。

形状付きコードを前に不安になったとき、この区別は覚えておく価値があります。問題をどこに探せばよいかを教えてくれるからです。マトリックスの外側にあるものはペイロードを壊せません。マトリックスの外側は読まれないからです。形状付きコードの失敗の仕方はごく普通のもの、つまり小さすぎる、薄すぎる、詰まりすぎているであり、それが通常より早く訪れるのは、形状がコードに必要だった空間を食べてしまったからです。

スキャナーが何かを読む前に見つけなければならないもの

デコーダーはデータから始めません。まず3つのマーカーを見つけ、それが示すグリッドを確定し、写真が撮られた角度を補正し、そのあとでようやくモジュールをサンプリングします。この一連の流れはすべて、誤り訂正という概念が登場する前に起きます。だからこそ、ここに関わる部分は装飾をほとんど許容しません。

位置検出パターンとは、QRコードの角にある3つの正方形マーカーのひとつで、スキャナーはデータを読む前にこれを探し出します。ISO/IEC 18004では、それぞれが7モジュール四方です。3×3の暗い中心、1モジュールの明るいリング、1モジュールの暗いリングという構成です。デコーダーが実際に探しているのは、この構造が中心を通る任意の線に沿って生み出す比率、すなわち暗・明・暗・明・暗が1:1:3:1:1になる並びです。走査線がこの並びを3回見つければ、QRコードを見つけたことになります。

この比率こそ、角のスタイリングがデザインパネル上で最も危険である理由であり、同時にそれが今なお可能である理由でもあります。外側リングの角を丸めても並びは無傷のままです。比率は中心を通って測られるからです。明るいリングを塗りつぶす、暗いリングを細くする、角にブランドマークを重ねる。これらは並びを変え、コードは決して検出されません。デコードに失敗するのではなく、見つけてもらうことに失敗するのです。

だからこそ、この問いの誠実な形は「カスタム形状は読み取れるか」ではなく「形状はどの部位に触れたか」です。コードから1センチ離して描かれた六角形の輪郭は、何にも触れていません。枠線がマトリックスから2モジュールの位置にある六角形フレームは、クワイエットゾーンの半分を食べています。これは見た目には整った原因を持つ実在のリスクであり、誤り訂正では決して解決できません。

形状の代償は読み取り性ではなく幅である

形状付きQRコードで同じモジュールサイズを保つには、正方形より大きく印刷しなければなりません。輪郭は、データが使わない幅だからです。この点はこの主題を扱うあらゆる記事から抜け落ちており、そしてレイアウト上の判断を実際に変える唯一の点です。

以下の数値は、現時点のKoloQRのレンダラーから読み出したものです。各形状の帯はマトリックスに比例して拡大縮小するため、ペイロードの長さが変わっても安定しています。三角形コードは、マトリックス幅の2.6倍の底辺を持つ正三角形を作ります。六角形コードは、マトリックスの各辺に11モジュールの帯をマトリックスサイズに合わせて加えます。円形コードはマトリックスの半対角線を確保し、そこにクワイエットゾーンと継続帯を加えます。通常の正方形書き出しは、マトリックスに4モジュールのクワイエットゾーンと2モジュールの余白を加えたものです。

実数で追ってみます。34文字のURLを誤り訂正レベルHでエンコードすると、ISO/IEC 18004の容量表によりバージョン4のシンボル、33×33モジュールになります。これを紙上のスマートフォンカメラにとって妥当な下限である0.4mmのモジュールサイズで印刷するには、13.2mmのマトリックスが要ります。正方形書き出しなら18mmのステッカーです。円なら直径23mm、六角形なら25mm、三角形なら底辺34mm。同じコード、同じペイロード、同じ信頼性で、ラベル上の占有面積はほぼ2倍になります。

計算を逆にすれば、失敗の理由は明らかです。正方形のために確保していた18mmを三角形コードに与えると、内側のマトリックスは幅6.9mmとなり、各モジュールは0.21mmになります。これは紙上でスマートフォンが解像できる限界を大きく下回り、モニターでは読めて棚では死ぬコードになります。三角形が原因ではありません。幅が原因です。

実務上の規則はこうです。まずモジュールサイズを決め、そこから外側へマトリックスを求め、次に形状の倍率を適用し、最後にその結果が場所に収まるかを確認します。逆の順序、つまりアートワークに見栄えのよい寸法を選んでコードが収まるに任せるやり方が、機能しない形状付きコードの大半を生みます。読み取り距離に合わせたコードの寸法決めは、この計算の上に載る別の計算です。

装飾モジュールがインクで支払う代償

装飾的なモジュール形状はどれも、正方形モジュールなら完全に埋めるセルからインクを取り除きます。そしてデコーダーが読んでいるのは、まさにそのインクです。これは幅に次ぐ二番目の、より小さな代償ですが、行き着く失敗は同じです。余裕のある寸法では機能し、切り詰めた寸法では機能しなくなるコードです。

幾何は簡単に確かめられます。セル幅いっぱいに描かれた円形モジュールが覆うのは、セル面積のπ/4、約78.5%です。KoloQRはドットモジュールをセル幅の80%で描くため、面積はセルの半分をわずかに超える程度になります。つまり正方形モジュールをドットに変えると、コード内のすべての暗いセルからおよそ半分のインクが失われます。小さな正方形のパターンはセル幅の74%、面積にして約55%で描かれます。

画面上ではこれらは問題になりません。カメラの解像度には余裕があり、モジュールは完璧に描画されるからです。問題になるのは、非塗工紙に0.4mmのモジュールで刷る場合です。印刷されたドットはすでに広がって隣へにじみ、カメラはほとんど白いセルを平均化しています。規格が定めるものではなく実務上の下限として、装飾モジュールはセル幅の70%以上に保ち、それを下回るものはスタイルの判断ではなく印刷サイズの判断として扱ってください。

KoloQRのパターンのうち2つは、意図的にこの下限を下回ります。ごまかさずに名前を挙げておく価値があります。2サイズのドットパターンは、モジュールの半分をセルの80%、残り半分を56%で描きます。星とハートのパターンは凹んだ辺を持つ形状で、同じ幅の円よりもセルに載るインクが少なくなります。パネルの中で最も装飾的な選択肢であり、最終サイズで最も厳しくテストすべきものです。2メートル離れて読むポスターでは、これらはまったく検知できません。20mmのステッカーでは、これが余裕のすべてです。

そこから導かれる規則は単純で、そして歓迎されないものです。モジュール形状が装飾的であるほど、コードは大きく印刷しなければなりません。装飾されたコードは、同じモジュールサイズなら通常のコードより信頼性が低いわけではありません。同じ全体幅で信頼性が低いのです。そしてラベルを設計する人が実際に行っているのは、後者の比較です。

復元の予算は実際どこへ消えるのか

上記のすべてを支払っているのが誤り訂正であり、それは多くの人が数えている以上の請求先を抱えた固定予算です。ISO/IEC 18004は、シンボルのコードワードのおよそ7%（L）、15%（M）、25%（Q）、30%（H）を復元する4つのレベルを定義しており、どのコードもそのうち正確にひとつを使います。

KoloQRはすべてのコードをレベルHでエンコードし、インターフェースにその設定はありません。これは意図的な取引であり、代償もあります。レベルHは同じペイロードにより多くのモジュールを必要とするため、レベルMなら29×29だったコードが33×33で出てきて、印刷幅を固定すれば各モジュールはその分小さくなります。その代わりに得られるのは、30%の復元予算まるごとを、このツールが提供するために存在する装飾的な選択に充てられることです。そしてロゴ、インクの広がり、指紋、わずかにピントの外れたカメラも、すべて同じ財布から引き出します。

ロゴを追加すると、KoloQRはマトリックス中央の11×11モジュールを空白にしてその上にロゴを描きます。デコーダーが半分覆われたモジュールの縁ではなく、穴を読むようにするためです。この領域はペイロードにかかわらず121モジュールであり、その結果多くの人が逆に捉えている事実が生まれます。URLが短いほどロゴは相対的に大きくなり、したがって危険になるのです。29×29のシンボルではこの121モジュールはコードの14%、37×37のシンボルでは同じロゴが8.8%です。どちらもレベルHが余裕をもって扱える範囲ですが、効果の向きは「短いリンクほど常に安全」という直感の逆です。

どの予算も覆えない限界であり、単独で読まれうる節で繰り返す価値のあることです。誤り訂正が修復するのはデータ領域だけです。位置検出パターン、タイミングパターン、クワイエットゾーンの損傷はどのレベルでも回復できません。デコーダーは修復すべきデータを得る前に、その3つすべてを必要とするからです。復元能力とモジュールサイズのトレードオフ全体は一節に収まる話題ではなく、レベルを選べるツールで選ぶ前に読むべきガイドです。

形状付きコードが誤った選択になるとき

形状は幅と許容度を支出するデザイン上の判断ですから、支出すべきでない仕事もあります。それを名指しするほうが、形状は大丈夫だという保証を重ねるより有用です。

• およそ20mmを下回るもの。 そのサイズの形状付きコードでは、マトリックスは幅12mm未満になります。小さなコードでは、モジュールサイズがすべてを決めます。名刺のコードや小さな製品ラベルのコードは、正方形のコードです。
• スマートフォンではなく固定式・ハンディ式のスキャナーで読まれるコード。 倉庫用イメージャーやPOSスキャナーは、装飾のない高コントラストのシンボルに合わせて調整されており、あなたのポケットのスマートフォンより古いことも珍しくありません。レーザースキャナーは画像ではなく1本の線を読むため、どんな形状のQRコードもまったく読めません。
• 仕様に従うもの。 スイスとリヒテンシュタインの国内決済標準であるスイスQR請求書は、誤り訂正レベルM、46×46mmのシンボル、最小モジュールサイズ0.4mm、中央の7×7mmのスイス十字を規定しています。そのコードの丸型版はデザインのバリエーションではなく、規格違反です。規制対象の医薬品ラベルや食品トレーサビリティラベルでも同じです。
• すでに情報量の多い面。 形状付きコードは、そもそもコードとして読まれるために周囲の余白を必要とします。写真の背景に装飾的な輪郭という組み合わせは、スキャナーより先に人間を確実に混乱させます。
• コードそのものが商品であるとき。 支払いを受けるため、搭乗するため、診療を受けるために誰かが読み取らねばならないなら、正しい装飾の量はゼロです。

検索されるからこそ述べておく価値のある限界がもうひとつあります。真に正方形でないQRシンボルは実在しますが、それは誰かが六角形コードという言葉で思い描くものではありません。ISO/IEC 23941:2022は、ケーブルラベルや医療用バイアルのような細い面のために作られた長方形のマイクロQRシンボルであるrMQRを定義しています。またISO/IEC 18004自身が、11×11から17×17モジュール、2モジュールのクワイエットゾーンを持つマイクロQRを定義しています。どちらも実在の規格です。そしてどちらも、スマートフォンの標準カメラアプリが読めるとあてにできるものではありません。一般向けの長方形QRコードが、いまなお長方形レイアウトの中の正方形シンボルであるのは、そのためです。

印刷前に形状付きコードをテストする方法

形状付きコードのテストは通常のコードのテストと変わりませんが、誤差の余裕が小さいため、省いたテストがまさにそれを捕まえるはずのテストになります。所要は約10分で、これが品質管理のすべてです。

1. アートワークではなくマトリックスを測る. 書き出したSVGを開き、形状の内側にあるモジュールの正方ブロックを測り、横断するモジュール数で割ります。その数値がモジュールサイズであり、以後のすべてを決めます。印刷で約0.4mmを下回るなら、他を調整するのではなくアートワークを拡大してください。
2. 最終サイズで、最終的な用紙・素材に印刷する. 普通紙へのオフィスレーザー印刷は、クラフト紙・布・曲面のボトルに載る仕事のテストにはなりません。インクの広がりは素材によって変わり、装飾と同じ予算から差し引かれます。
3. 異なる2台のスマートフォンで、標準カメラだけで読む. 専用の読み取りアプリではなく、内蔵カメラアプリを使ってください。読み取りアプリは標準カメラより寛容であり、そして顧客が使うのは標準カメラです。
4. 実際の距離と実際の照明で読む. テーブル上のコードは座って、棚のコードは腕を伸ばして、ポスターのコードは部屋の反対側から試します。そのうえでどれかひとつを暗い照明で繰り返します。インクの少ないモジュールパターンが最初に代償を見せるのはそこです。
5. 斜めから読む. スマートフォンを正対から約30度傾けて持ちます。位置合わせパターンはこのためにあり、装飾フィールドがクワイエットゾーンを圧迫している場合に、それを捕まえるテストです。遠近補正の余地が減るからです。
6. 1つだけ変えて再テストする. 失敗したら1つだけ変えます。コードを拡大する、モジュール形状を正方形に戻す、コントラストを上げる。そして同じ5ステップをやり直します。3つ同時に変えても、どれが効いたのかは何もわかりません。

やる意味のないことがひとつあります。モニター上で400%に拡大してのテストです。印刷でこれから失敗するコードも含め、あらゆるコードがこのテストに合格します。だからこれは、テストをしないことより悪いのです。

どの形状がどの用途に合うか

形状の選択は技術というよりレイアウトの問題です。正しく寸法を決めれば4つとも読み取れるからです。異なるのは、それぞれが要求する場所の広さと、何として読まれるかです。QRコードの形の全体像では、4つの系統を並べて、それぞれが作り替える層を示しています。

• 正方形。 既定であり、場所が限られるとき、コードが小さいとき、他者の仕様が絡むときの正解です。モジュールあたりの幅の消費は全選択肢の中で最小です。
• 円形。 正方形より幅を約3分の1多く使い、瓶の蓋・コースター・バッジ・王冠のような丸い物に合います。正方形のコードが載る面と喧嘩する場面です。形状付き3種の中では最も寛容で、使いどころは丸型QRコードを参照してください。
• 六角形。 費用は円形と同程度で、より意図的で設計的な見え方になります。柔らかいというより幾何学的に読まれるため、六角形QRコードは技術系パッケージ、イベントの入場証、すでに六角形のモチーフを使っているものに落ち着きます。
• 三角形。 群を抜いて高くつく形状で、同じマトリックスに対して正方形書き出しのほぼ2倍の底辺幅を要し、そして最も目を引きます。ポスター、A5チラシ、大きなラベルでは見合います。三角形QRコードの用途の大半がそれです。指2本でつまめるものには見合いません。
• 正方形コードを囲む枠。 形状付きコードより良い答えであることがよくあります。枠線、ラベル、行動喚起はモジュールサイズをまったく消費しません。枠はクワイエットゾーンの外側に座り、アートワークの幅を食べないからです。ブランドQRコードの大半は形状変更ではなく、これです。

円形やカスタム形状のQRコードを作れる無料のQRコードジェネレーター KoloQR は、4つの輪郭すべてを12種のモジュールパターンと2種の角スタイルとともに提供し、レベルHでエンコードし、書き出し前にコントラストを確認し、印刷用にSVG・PDF・EPSを書き出します。ジェネレーターで作って、上記の数値を鵜呑みにせず書き出したファイルで実測できます。保証ではなく実測値として述べているのは、まさにそのためです。

そして見出しの問いへの答えを、この節だけを読んだ方のために言い直します。丸型・三角形・六角形のQRコードは確実に読み取れます。形状は、手を触れられていない正方形マトリックスの周りの装飾だからです。外側の輪郭ではなく内側のマトリックスを基準に寸法を決めれば、それらは内包する通常のコードとまったく同じように振る舞います。