Cincuenta pares de colores para códigos QR, y cuáles sobreviven a la impresión

Qué es el número de esta tabla y qué no es

Una relación de contraste es la luminancia relativa del más claro de dos colores dividida entre la del más oscuro, desplazada para que la escala vaya de 1:1 con dos colores idénticos a 21:1 con negro sobre blanco. Es la misma cifra que usa WCAG para la legibilidad del texto, y se calcula en lugar de observarse: se linealiza cada canal sRGB, se pondera 0,2126 el rojo, 0,7152 el verde y 0,0722 el azul, y se divide.

Merece la pena enunciar esa definición con precisión, porque es la razón por la que cada fila de abajo es comprobable. Nadie tiene que fiarse de esta tabla. Dos valores hexadecimales y la fórmula dan el mismo número en cualquier máquina, que es un tipo de afirmación distinto de «lo probamos y funcionó».

Y ese es también su límite. No se imprimió ni se escaneó ningún código QR para hacer esta tabla. La columna de veredicto aplica dos umbrales de diseño que este sitio ya publica - alrededor de 7:1 para impresión y alrededor de 4:1 para pantalla - a una relación calculada. Es un filtro para decidir qué pares merece la pena probar, no un sustituto de probarlos.

La razón por la que esos umbrales están tan por encima de lo que necesita un decodificador está en la prueba de contraste mínimo: el decodificador de código abierto que se puede leer se rinde cerca de 1,2:1, y todo lo que hay entre ahí y 7:1 es margen para lo que la impresión le hace a un código después de que el archivo sea correcto.

Los diez pares que superan la impresión

Estos llegan a 7:1 o más y les queda margen de sobra para la ganancia de punto, la reflectancia del papel y una fuente de luz incómoda. Todos ellos son un color muy oscuro sobre blanco.

La lectura práctica de este grupo es que la paleta imprimible es estrecha y profunda. Azul marino, granate, vino, verde intenso, púrpura intenso: estos son los colores que funcionan, y una marca cuya identidad vive en ese extremo de su propia paleta puede imprimir un código QR de color sin pensárselo.

Los once pares que pertenecen a una pantalla

Estos quedan entre 4:1 y 7:1. En una pantalla, donde el contraste es perfecto, la luz uniforme y los bordes duros, van bien. En impresión han gastado el margen antes de que se seque la tinta.

Esta es la banda en la que se sitúan de verdad casi todos los colores de marca, y es la banda que produce el fallo concreto del código que escaneaba en el estudio y no escaneó en el lineal. La prueba del estudio fue en un monitor.

Los trece pares que no deberían llevar un código

Por debajo de 4:1, un código QR depende de la tolerancia del decodificador en lugar de ser legible. Estos pares escanean a veces, con un buen móvil, con buena luz y a un tamaño generoso, lo cual es peor que fallar del todo, porque pasa la única prueba que hace todo el mundo.

El patrón de este grupo es la conclusión que merece la pena llevarse. No es que unos tonos fallen y otros aprueben: es que la luminosidad es la variable y el tono no. El verde aparece en las tres bandas: el verde intenso aprueba con 7,68:1, el Verde 700 es solo de pantalla con 5,02:1 y el Verde 500 falla con 2,28:1. El color es la misma idea tres veces; solo cambió la luminancia.

Códigos oscuros sobre papel tintado

Imprimir sobre algo que no sea blanco baja la relación, porque los módulos claros del código son el papel. El kraft, el crema, el reciclado y el papel de color parten todos de más abajo de lo que sugiere el archivo, y el archivo no puede decirte cuánto.

Las dos últimas filas son las instructivas. El verde bosque sobre blanco aprobaba con 7,13:1; el mismo verde sobre un tinte verde pálido baja a 6,81:1 y ya no supera el umbral de impresión. Un tinte que apenas se ve ha movido un par que aprobaba a la banda marginal.

Los códigos claros sobre fondos oscuros son otra pregunta

Invertir un código QR - módulos claros sobre fondo oscuro - da relaciones altas con facilidad, y la relación no es el problema. El problema es que la fórmula de la relación de contraste es simétrica y los decodificadores no.

Un código QR está especificado como módulos oscuros sobre fondo claro, y aunque muchos decodificadores prueban la polaridad invertida, no todos lo hacen y ninguno lo promete. Eso es una pregunta sobre el parque de escáneres y no sobre el color, y ninguna relación la responde. Si un diseño pide un código invertido, la columna de veredicto dice pruébalo porque probarlo es la única manera de saberlo.

Lo que la relación no te dice

Cuatro cosas se interponen entre una relación que aprueba y un código que escanea sobre papel, y ninguna de ellas se ve en el archivo.

• Ganancia de punto. Toda máquina engorda ligeramente las zonas oscuras. En un código QR eso significa que los módulos claros se estrechan, lo que baja el contraste efectivo justo a la escala a la que muestrea un decodificador.
• Soporte. La relación da por hecho que el fondo es el color del archivo. En papel offset, reciclado o de color no lo es, y el papel está haciendo la mitad del trabajo.
• Acabado. Un laminado brillante puede poner un reflejo especular sobre parte del símbolo por muy bueno que sea el par de debajo. Un código de 21:1 bajo un reflejo es un código de 1:1 en esa zona.
• Exposición de la cámara. Un móvil mide la escena entera. Un código pequeño sobre una superficie grande y clara se expone para la superficie, y llega al decodificador más plano de lo que salió de la imprenta.

Por eso la columna de veredicto está redactada como un umbral y no como una promesa. Superar el 7:1 significa que el par no es la razón de que el código falle; no significa que el código no vaya a fallar.

Cómo comprobar un par que no está en esta tabla

Casi todas las paletas de marca tienen un color que no está entre los cincuenta. La comprobación lleva segundos y es la misma que se usó para construir la tabla.

1. Consigue la relación de los dos valores hexadecimales. Mete el color del código y el del fondo en el comprobador de contraste QR. Devuelve la misma cifra que usa esta tabla, para cualquier par.
2. Compárala con el trabajo, no con un único número. Alrededor de 7:1 para cualquier cosa impresa, alrededor de 4:1 para un código que solo se vaya a mostrar en pantalla. Por debajo de 4:1, cambia el color en lugar del tamaño.
3. Si falla, oscurece en lugar de cambiar de tono. Los fallos de esta tabla son un problema de luminosidad. Un naranja de marca que falla con 2,80:1 suele tener un hermano más oscuro en la misma paleta que supera el 7:1 y sigue leyéndose como la marca.
4. Mide el archivo exportado, no la muestra de color. El validador de códigos QR lee la exportación terminada e informa del contraste que contiene de verdad, junto con la zona de silencio y el tamaño de módulo. Un degradado o un fondo suave cambian la respuesta que daban las muestras.
5. Haz la escalera antes de una tirada grande. La escalera de contraste de la prueba de contraste mínimo produce un umbral para tus propios móviles y tu propio papel, que es el único número que describe tu trabajo en lugar del caso general.

Para el lado de diseño de la misma decisión - qué partes de un código pueden llevar color y dónde va un acento - los códigos QR de color cubren la colocación en lugar de la aritmética.