Zona de silencio del código QR: el margen vacío que decide si el código se encuentra

¿Qué es la zona de silencio de un código QR?

La zona de silencio es el margen vacío alrededor de un código QR que permite a un escáner detectar dónde empieza y dónde acaba el símbolo, y la norma especifica cuatro módulos en cada lado. Pertenece al código, no a la página: un código QR son los módulos oscuros más el borde libre que los rodea, y cualquier medida o colocación que cubra solo la parte oscura está describiendo algo más pequeño que el código.

Conviene conocer el mecanismo, porque explica qué soluciones funcionan. Un decodificador reduce primero la imagen de la cámara a blanco y negro, luego busca los tres patrones de localización por la proporción 1:1:3:1:1 de tramos oscuros y claros que atraviesa cada uno, y a partir de esos tres puntos deduce el contorno del símbolo, su rotación y la retícula sobre la que se apoyan sus módulos. Un patrón de localización es uno de los tres cuadrados concéntricos de las esquinas de un código QR que un escáner usa para localizar el símbolo y averiguar su rotación.

Todo eso ocurre antes de que empiece la decodificación. Cuando el arte toca los módulos más exteriores, un módulo oscuro del borde del símbolo se funde con lo que tiene al lado, la medida del tramo en ese borde cambia y el contorno que estima el decodificador se desplaza con ella. Los datos del interior están intactos y son irrelevantes: todavía no se ha decidido que ahí haya un símbolo que decodificar.

Esto explica también lo desconcertante que resulta el fallo en la práctica. Un código QR sin zona de silencio no es un código degradado que se lee mal. Suele ser un código que el escáner no llega a reportar nunca, lo que para quien sostiene el teléfono se parece a que ahí no hay nada.

¿Cuánto tiene que medir la zona de silencio?

Cuatro módulos en los cuatro lados, en todos los códigos QR y en todas las versiones del símbolo. La norma ISO/IEC 18004 formula el requisito en módulos y no en milímetros, así que el ancho físico del margen cambia con el tamaño impreso del código y con la cantidad de datos que lleva, mientras que la cuenta no cambia nunca.

Dos módulos es una concesión del Micro QR, no un atajo para un código normal. Micro QR es un símbolo distinto, con otra estructura, un solo patrón de localización y una capacidad mucho menor, y su margen reducido no se traslada al código de modelo 2 que la cámara de un teléfono lee en una carta de menú.

Muchos decodificadores se apañan con dos módulos en buenas condiciones, y por eso justamente un margen corto casi nunca aparece durante el diseño y aparece tan a menudo después de la tirada. La cifra de cuatro módulos no es el punto en el que los códigos empiezan a funcionar; es el punto en el que dejan de depender de que las condiciones sean buenas.

Cuántos milímetros son cuatro módulos

Zona de silencio en milímetros = 4 × el tamaño del módulo, y el tamaño del módulo es el ancho impreso dividido entre el número de módulos de toda la huella. Como la huella es el símbolo más cuatro módulos por lado, la cuenta queda así: zona de silencio = 4 × ancho impreso / (módulos por lado + 8).

El número de módulos por lado sale de la versión del símbolo: un código de versión V mide 4V + 17 módulos de lado. La versión 1 son 21, la versión 4 son 33 y la versión 10 son 57. Un símbolo de versión 4 ocupa por tanto 41 módulos incluyendo su zona de silencio, y con un ancho impreso de 20 mm cada uno mide 0,49 mm, así que el margen ronda los 2 mm por lado.

Al leer una columna hacia abajo aparece lo útil: a un tamaño impreso fijo, cuanto más denso es el código, más estrecha es su zona de silencio. Una URL larga sube la versión del símbolo, lo que encoge cada módulo, lo que encoge el margen. Es decir, el código que más ayuda necesita para que le detecten el borde es el que menos recibe.

Debajo de todo esto hay un suelo práctico. Los módulos impresos deberían medir 0,4 mm o más sobre papel estucado y 0,5 mm o más sobre papel sin estucar, lo que sitúa la zona de silencio más pequeña de un código impreso bien dimensionado en 1,6 mm y 2 mm respectivamente. Si una maqueta deja menos espacio libre que eso alrededor de un código, el código es demasiado pequeño, está demasiado apretado, o las dos cosas, y conviene comprobarlo antes de que salga el archivo. La guía sobre el tamaño mínimo para imprimir se ocupa de la mitad dimensional de esa pregunta de principio a fin.

Por qué un margen en porcentaje sale mal en una plantilla

Una zona de silencio definida como porcentaje del código se desajusta en cuanto cambia el contenido, porque cuatro módulos son una fracción distinta en cada versión del símbolo. En un código de versión 4 el margen de cuatro módulos es cerca del 12% del ancho del símbolo; en uno de versión 10 es el 7%. Una plantilla que reserve un 10% alrededor del código es generosa para el primero y corta para el segundo.

El mismo efecto es mayor en superficie de lo que casi nadie espera. Un código de versión 4 con su zona de silencio ocupa 41 × 41 celdas de módulo, de las que el símbolo en sí son 33 × 33, así que el margen es cerca del 35% de la huella impresa. En un código de versión 10 es el 23%. Ahí está la explicación de por qué un código siempre ocupa más en la maqueta de lo que el diseñador había previsto.

Especifica el espacio libre en módulos o en milímetros, nunca en porcentaje. Si un manual de marca solo puede llevar un número, que sean milímetros a un tamaño impreso indicado, y vuelve a indicarlo cada vez que ese tamaño cambie.

¿La zona de silencio tiene que ser blanca?

Tiene que igualar los módulos claros del código, lo que en un código QR negro sobre blanco significa blanco, y en un código de color significa el color claro del propio código. La norma plantea el requisito en términos de reflectancia y no de color: el margen tiene que resultarle claro a un escáner igual que se lo resultan los módulos claros, y el límite entre ambos tiene que ser invisible para el decodificador.

Lo que eso descarta en la práctica:

• Un margen de un color distinto al fondo del código. Un fondo blanco de código sobre una tarjeta color crema deja un rectángulo visible, y su borde es un contorno que el decodificador tiene que descartar antes de encontrar el real.
• Una foto o un motivo detrás del código. El detalle en el margen produce tramos oscuros en el borde del símbolo que parecen módulos. Esta es la causa más común de un código que se lee en el mock-up y no en el póster impreso.
• Un degradado que corre por debajo del código. Un degradado claro arriba del margen y de medio tono abajo le da al paso de binarización dos umbrales distintos que conciliar en un mismo símbolo.
• Un PNG transparente soltado sobre una superficie oscura. La transparencia no es blanco. Una exportación transparente colocada sobre un fondo oscuro tiene la zona de silencio oscura, que es no tener ninguna: mira SVG o PNG para saber qué lleva cada formato.
• Un código invertido con margen claro. Los módulos claros sobre fondo oscuro necesitan una zona de silencio oscura que los iguale, y varias cámaras nativas ni siquiera leen con fiabilidad los códigos invertidos.

Una zona de silencio con color está permitida, y a menudo es la mejor respuesta de diseño. Un código con un fondo de color claro y un margen de ese mismo color claro, que llega hasta el borde del bloque, mantiene la marca y mantiene el margen. Lo que rompe es cualquier límite dentro de los cuatro módulos, sea del color que sea.

Por qué la corrección de errores no sustituye a la zona de silencio

La corrección de errores repara módulos dañados dentro del área de datos una vez localizado el símbolo, así que no influye en un símbolo que nunca se localiza. Subir un código del nivel M al H añade capacidad de recuperación que un fallo de detección nunca llega a gastar, y empeora un poco la situación: el nivel más alto sube el código una versión de símbolo, los módulos se hacen más pequeños y el margen de cuatro módulos se estrecha con ellos.

El orden en que ocurren las dos cosas es toda la explicación. La detección va primero y usa la zona de silencio; la decodificación va después y usa la corrección de errores. No hay ningún camino por el que la segunda compense a la primera.

Es la misma razón por la que los patrones de localización, los patrones de sincronismo y la zona de silencio quedan fuera del alcance de la recuperación Reed-Solomon: son el andamio que el decodificador necesita antes de tener nada que recuperar. La guía de los niveles de corrección de errores L, M, Q y H cuenta qué protege la recuperación y cuánta de ella consume un logotipo.

Dónde se come una maqueta la zona de silencio

Casi toda zona de silencio ausente es una decisión de colocación y no un ajuste de exportación. El código salió del generador con el margen intacto y luego se encontró con una maqueta que necesitaba ese espacio, y como el símbolo en sí queda intacto el archivo sigue pareciendo correcto en cada fase de aprobación.

Los casos que se repiten, más o menos por orden de frecuencia con que llegan a imprenta:

• El código pegado a una línea, a una caja o al borde de un bloque. Un filete trazado para rematar una esquina se mete dentro del margen y le da al decodificador un contorno propio.
• Un rótulo de "Escanéame" metido debajo del código. El texto compuesto lo bastante cerca como para leerse en bloque con el símbolo es texto dentro de la zona de silencio. Sepáralo cuatro módulos y seguirá leyéndose como pie.
• Un código recortado a su símbolo en la exportación y luego colocado. Algunas herramientas recortan el margen al exportar. Una vez recortado, la maqueta tiene que aportarlo, y a la maqueta nadie se lo dijo.
• El borde de corte de una pieza impresa. Un código cerca de la línea de corte pierde margen por la tolerancia de guillotina, y una pila cortada un milímetro fuera se lo quita por el mismo lado en todos los ejemplares.
• Un pliegue o un lomo que cruza el margen. El doblez ensombrece el código y las dos mitades dejan de estar en el mismo plano. Mantén la huella completa a 5 mm como mínimo del pliegue.
• Una imagen de fondo que asoma por debajo del código. Habitual en cartas y en carteles de eventos, donde el código se coloca el último sobre un bloque fotográfico.
• Una pegatina o una etiqueta troquelada muy cerca del símbolo. El borde del troquel, el soporte de debajo y la sombra del canto caen todos dentro del margen.
• Un código en el borde de una pantalla o de una diapositiva. El marco o el fondo oscuro de la diapositiva pasa a ser el margen, lo que en una proyección suele ser mortal.

La comprobación que los caza a todos cabe en una frase: mide el espacio libre en la maqueta colocada, no en el archivo exportado. El margen de un archivo solo sobrevive si la página que lo rodea lo deja en paz.

Marcos, círculos y formas personalizadas alrededor de un código QR

Un marco alrededor de un código QR está bien mientras empiece fuera de la zona de silencio, es decir, mientras su borde interior quede a cuatro módulos como mínimo del símbolo por cada lado. El error no es el marco; es dibujar el marco pegado al símbolo y medir después el margen desde el marco.

Puntos que conviene revisar según la forma:

• Un marco circular alrededor de un símbolo cuadrado. Las esquinas son el punto apretado. Mide el espacio libre en diagonal desde los módulos de esquina, no en horizontal desde los lados, o las cuatro esquinas se quedarán cortas.
• Un marco con pestaña o banderola. Una tira de "Escanea la carta" pegada al marco está fuera del margen solo si el marco ya lo estaba.
• Formas de módulo decorativas. Los módulos redondeados y circulares ponen menos tinta en cada celda que los cuadrados, así que el borde exterior del símbolo ya es más blando que el de un código liso y el margen trabaja más, no menos.
• Un código dentro de la silueta de un producto o de un lockup de marca. Trata los cuatro módulos como parte de la caja del código dentro del lockup, y dale al lockup su propio espacio libre por encima de eso.
• Líneas de corte en pegatinas redondas. Un troquel circular alrededor de una composición redonda deja el mínimo espacio justo donde están los patrones de localización.

KoloQR, un generador de códigos QR gratuito con códigos QR circulares y de formas personalizadas, incluye la zona de silencio de cuatro módulos en sus exportaciones lisas y redondas, así que el margen está en el archivo antes de llegar a la maqueta. El estilo nunca mejora el escaneo: un código decorado necesita el margen igual que uno liso, y normalmente un poco más. Sea cual sea el generador que hizo el archivo, mide el margen en una exportación con marco o con forma en lugar de darlo por hecho, y mira códigos QR redondos y formas de códigos QR para ver cómo queda en una maqueta real.

Cómo comprobar la zona de silencio de un archivo

Mide el margen en módulos en lugar de juzgarlo a ojo, porque el ojo compara el margen con el código y el decodificador lo compara con un módulo. El procedimiento de abajo lleva unos diez minutos y sirve con un archivo que te han enviado sin fuente y sin notas.

1. Abre el archivo a mucho aumento. Lo bastante grande como para distinguir un módulo suelto sin esfuerzo. Con un SVG, amplía en la herramienta de diseño en lugar de exportar una vista previa.
2. Cuenta los módulos del lado superior del símbolo. Cuenta las celdas oscuras y claras de un lado completo, sin el margen. El número será 21, 25, 29, 33 y así sucesivamente: siempre es 4V + 17 para la versión V.
3. Mide el margen en su peor lado, en módulos. Compara el espacio libre con el ancho de un módulo al mismo aumento. Revisa los cuatro lados y quédate con el más pequeño; un código recortado por un solo lado es un resultado de exportación frecuente.
4. Pásalo a milímetros al tamaño colocado. Divide el ancho colocado entre el número de módulos incluyendo el margen y multiplica por cuatro. Por debajo de 1,6 mm en papel estucado o de 2 mm en papel sin estucar, el código es demasiado pequeño, demasiado apretado, o ambas cosas.
5. Comprueba la maqueta, no solo el arte. Mira qué hay a menos de cuatro módulos del símbolo en la página real: filetes, texto, bordes de imagen, límites de bloque, la línea de corte.
6. Pasa el archivo por un validador. El validador de códigos QR mide el margen que lleva el archivo hacia fuera desde cada borde y reporta el peor lado, junto con el contraste y el tamaño de módulo.
7. Haz una prueba en el soporte real y escanéala. Una hoja a tamaño final, sobre el material en el que se imprime el trabajo, escaneada con un teléfono iOS y otro Android bajo la luz en la que el código se va a leer de verdad.

Si el margen es corto y el arte no se puede tocar, regenera el código en lugar de pegar espacio blanco alrededor del archivo existente. Rellenar un mapa de bits exportado deja el borde blando del propio símbolo donde estaba, y regenerar el código no cuesta nada.

Zonas de silencio en pantalla, en PDF y en archivos de diseño

Una pantalla perdona una zona de silencio corta y la imprenta no, y por eso el fallo sobrevive a cualquier revisión hecha en un monitor. Una pantalla le da al decodificador iluminación uniforme, una relación de contraste alta y bordes de píxel duros, así que la detección funciona con márgenes que el papel, la ganancia de punto y la luz de la tienda derrotarían.

Pantalla: mantén los cuatro módulos igualmente. Un código que se enseña en un teléfono para que otro lo escanee se está leyendo sobre una superficie brillante, inclinada y reflectante, y el margen es la defensa más barata que hay. Evita colocar el código en el borde de una diapositiva o de una sección web, donde el fondo circundante pasa a ser el margen.

PDF: el margen viaja con el arte, pero la colocación no viaja con la aprobación. Los códigos en PDF se recolocan a menudo durante la producción, y el margen es lo primero que se lleva un reajuste. Indica el espacio libre en las especificaciones del arte en milímetros, en el mismo sitio donde se indica el sangrado.

Archivos de diseño: coloca el código como vector con su margen incluido y bloquea el grupo. En Figma, un frame trazado sobre el símbolo en lugar de sobre la huella completa es la forma habitual de que el margen desaparezca entre el archivo de diseño y la exportación: la guía sobre copiar un código QR a Figma se ocupa de esa parte.

Exportación: mantén el código en vector siempre que el destino lo acepte, y donde tenga que ser mapa de bits, expórtalo a un tamaño que deje píxeles enteros por módulo. Un margen de 3,5 píxeles de ancho es un margen con una franja suavizada en su borde interior, que es justo un límite blando donde el decodificador quiere uno duro. En resolución y DPI está la aritmética. La zona de silencio es la quinta de nueve comprobaciones; la lista de comprobación de impresión tiene la secuencia en la que van.

Cómo distinguir un fallo de zona de silencio de los demás

Un fallo de zona de silencio falla del todo en lugar de a ratos: el escáner no muestra nada, en todos los intentos y desde cualquier distancia. Los fallos de contraste y de tamaño se comportan de otra manera - se leen a veces, más cerca, con mejor luz, en un teléfono sí y en otro no - y esa diferencia suele bastar para identificar el fallo antes de medir nada.

La primera fila es la que conviene interiorizar. Un silencio total y repetible apunta a la detección, y la detección apunta al margen y a las esquinas, no al nivel de corrección de errores, ni a la resolución, ni al generador que hizo el archivo.

Errores habituales con la zona de silencio

El error más común con la zona de silencio es tratar el margen como espacio en blanco del diseño en lugar de como parte del código. En cuanto es espacio en blanco, cada decisión posterior - apretar un bloque, añadir un filete, apartar el código de un pliegue - tiene permiso para quitarle un poco, y ninguna de esas decisiones parece tocar el código QR.